이 교수는 이날 “한국에서 사회복지사가 활동하기 시작한 지 60여년 만에 비로소 개혁 성향의 사회복지사 단체가 깃발을 올리게 된 것”이라고 의미를 부여했다.

“우리나라에는 아무리 적게 잡아도 사회복지사 50만명, 현장 종사자 10만명이 일하고 있습니다. 이 가운데 1000명만 복지국가에 대한 확신을 갖고 있으면 많은 것이 바뀌겠죠. 사회복지의 기본이념은 인권옹호·인간존중·사회정의·연대 등입니다. 제대로 된 사회복지사라면 보편적 복지국가를 받아들일 수밖에 없어요.”

복지연대는 앞으로 사회복지인들의 역량을 키우는 한편, 정책을 개발·제시하고, 시민사회·노동세력과 연대활동을 펼칠 예정이다. 사회복지인들의 ‘제자리 찾기’라고 할 수 있다.

“그간 사회복지단체나 종사자들이 정부의 복지서비스 대행 구실을 한 데 대한 반성의 의미”도 있다고 전제한 이 교수는 “중앙·지방 정부에 종속되고 관치화된 영역을 벗어나, 국민의 복지권을 지켜주는 옹호자로서 진정한 사회복지사의 새 위상이 필요하다”고 말했다.

또 지역별 권역별로 교육사업과 토론회 등을 자주 열어 국민들이 복지국가에 대해 오해하지 않도록 연대의 ‘물결’을 만들어내고자 한다.

“선별 복지, 잔여 복지가 정말 가난한 사람에 집중하는 건지, 경제엔 어떤 영향을 끼치는지 알리고, 말도 안 되는 반복지적 주장의 허구성도 알릴 겁니다. 복지국가 담론이 허무하게 소멸되지 않도록, 장구한 시간을 두고 운동을 해나갈 수 있도록 뿌리 내리려 합니다.”

이 교수는 “국가가 외면한 400여만명의 빈곤층들을 찾아 공적으로 해결할 방법을 찾아보고, 문제 해결의 책임있는 주관자로서 사회복지인들의 원래 임무와 기능을 회복해 나갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.

[한겨레] 이유진 기자